Manu San Félix, biólogo marino y explorador de National Geographic afirma que el mar Mediterráneo es el que mayor índice de especies invasoras presenta. Más de 700 especies invasoras amenazan, actualmente, este ecosistema.
Además, según la Unión Internacional por la Conservación de la Naturaleza (UICN), las especies invasoras son la segunda mayor causa de las extinciones en flora y fauna.
Una especie acuática invasora no nativa puede ser cualquier organismo que exista en algún lugar, dentro o fuera del agua, al que no pertenece. Cuando una especie invasora llega a un lugar nuevo, puede ocurrir lo siguiente:
- La especie puede no adaptarse y morir.
- También puede sobrevivir con apenas impacto para el medio ambiente (en pocas ocasiones).
- O puede hacerse con el control y dañar la vida salvaje ya existente en el lugar de manera natural.
Las razones por las que las especies invasoras se introducen en nuevos hábitats son variadas:
- La mayoría de las especies marinas viajan de polizones en los lastres de los barcos. Las embarcaciones de gran tamaño tienen tanques en los cascos que se llenan de agua para contrarrestar el peso de la carga. Cuando llegan a puerto, estos lastres vacían el agua y con ella, toda la fauna que ha podido entrar. En algunos casos, se vacían hasta 75 millones de litros.
- Los cascos de los barcos también son vías de desplazamiento de estas especies.
- Puede ocurrir, por otro lado, que especies exóticas se fuguen de las explotaciones dedicadas a la acuicultura.
- Además, el aumento de temperatura de los mares provocado por el calentamiento global permite que se empiecen a poblar hábitats que, en el pasado, eran demasiado fríos para albergar ciertas especies.
En el caso de España, las especies invasoras entran al Mediterráneo por el Canal de Suez, provocando un alto impacto sobre el equilibrio biológico y la pesca.
La Ley 42/2007, de 13 de diciembre, del Patrimonio Natural y de la Biodiversidad define a la Especie Exótica Invasora (EEI) como “aquella que se introduce o establece en un ecosistema o hábitat natural o seminatural y que es un agente de cambio y amenaza para la diversidad biológica nativa, ya sea por su comportamiento invasor o por el riesgo de contaminación genética”. Esta misma Ley creó, en su artículo 64, el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras.
Además, los efectos de una invasión biológica también pueden observarse en la salud humana, ya que muchas especies pueden transmitir alergias, enfermedades o incluso, resultar tóxicas.
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INVASIVE SPECIES
Manu San Felix, marine biologist and National Geographic explorer, states that the Mediterranean Sea has the highest rate of invasive species. More than 700 invasive species currently threaten this ecosystem.
Moreover, according to the International Union for Conservation of Nature (IUCN), invasive species are the second leading cause of extinctions in flora and fauna.
A non-native aquatic invasive species can be any organism that exists somewhere, in or out of water, where it does not belong. When an invasive species arrives in a new location, the following can occur:
1. The species may fail to adapt and die.
2. It may also survive with little impact on the environment (rarely).
3. Or it may take over and damage the wildlife already existing in the location naturally.
The reasons why invasive species are introduced into new habitats are varied:
– Most marine species stow away in the ballast of ships. Large vessels have tanks on their hulls that fill with water to counteract the weight of the cargo. When they arrive in port, these ballasts empty the water and with it, all the fauna that may have entered. In some cases, up to 75 million liters are emptied.
– The hulls of ships are also routes for the movement of these species.
– On the other hand, exotic species may escape from aquaculture farms.
– In addition, the rise in sea temperatures caused by global warming is allowing habitats that were too cold in the past to support certain species to begin to be populated.
In the case of Spain, invasive species enter the Mediterranean through the Suez Canal, causing a high impact on the biological balance and fishing.
Law 42/2007, of December 13, 2007, on Natural Heritage and Biodiversity defines an Invasive Exotic Species (IES) as “one that is introduced or established in a natural or semi-natural ecosystem or habitat and is an agent of change and threat to native biological diversity, either because of its invasive behavior or because of the risk of genetic contamination”. This same Law created, in its Article 64, the Spanish Catalog of Invasive Exotic Species.
In addition, the effects of a biological invasion can also be observed in human health, since many species can transmit allergies, diseases or even be toxic.
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